Территория Ненецкого автономного округа располагается на северо-востоке европейской части РФ. Включает острова Колгуев, Вайгач, Сенгейский, Гуляевские Кошки, Песяков, Долгий и др. Также в  состав территории НАО входят 2 крупных полуострова – Канин на западе и Югорский на востоке. На западе и юго-западе округ граничит с Мезенским районом Архангельской области, на юге и юго-востоке – с Республикой Коми, на востоке – с Ямало-Ненецким автономным округом. Северная граница НАО проходит вдоль береговой зоны, омываемой водами Белого, Баренцева, Печорского и Карского морей Северного Ледовитого океана.

Площадь округа вместе с островами  составляет 176,81 тыс. км² (1,05% территории России). Наибольшая протяженность с севера на юг в материковой части около 320 км, с запада на восток – 950 км.

Почти вся территория округа, за исключением крайней юго-западной части, находится за Северным полярным кругом. Крайние материковые точки: юг – исток р.Худая Ома, север – мыс Тонкий, запад – мыс Канин Нос, восток – на реке Каре. Крайняя северная точка в островной части – на острове Вайгач, мыс Болванский Нос.

Округ был образован 15 июля 1929 года постановлением Президиума ВЦИК и стал первым национальным округом на Крайнем Севере России. 7 октября 1977 года переименован из национального в Ненецкий автономный округ. Согласно Конституции РФ 1993 года стал равноправным субъектом в составе РФ. Территориально входит в Архангельскую область.

На территории НАО расположено 20 муниципальных образований. Административный центр – город Нарьян-Мар. Рабочие поселки Амдерма и Искателей. Сельсоветы – Андегский, Великовисочный, Канинский, Карский, Колгуевский, Коткинский, Малоземельский, Омский, Пешский, Приморско-Куйский, Пустозерский, Тельвисочный, Тиманский, Хорей-Верский, Хоседа-Хардский, Шоинский, Юшарский.